先手
棋諺說，不思爭先，勝如登天，其中的爭先就是搶先手的意思。先手簡單的說，就是下出
具有威脅的手段
，迫使對手必須防守，或者說
掌握主動權
，讓對手只能跟著你的步調行棋。
但要如何一直保持先手呢？首先要學會判斷誰有先手，會判斷後就可了解攻守的時機，以及可以使用的進攻手斷。
進攻等級
要判斷誰有先手，不是計算要花幾顆子才能連五，而是取決於進攻的等級，等級愈高取勝愈快，愈快取勝的那方有先手。
等級
判斷方法
VC5
連五
VC4（VCF，衝四勝）
次一手可以連五（只能下四）
VC3（VCT，攻擊勝）
次一手有VC4下法（如活三、VCF前等，即一般常說"做VCF"）
VC2（連接子力）
次一手有VC3下法（常說"做VCT"）
VC1（空間與連接）
次一手有VC2下法
VC0（空間）
次一手有VC1下法
VC4及VC3即是進攻階段，主要是
運用連接
VC2及VC1則是組織進攻及佈局階段，除了
製造連接
外需考慮
空間
至於VC0，因為最少要三子才能形成VC2，我想黑第一手或是全局無任何可能的攻勢時，應該屬於VC0，那有沒有VC-1呢？個人覺得有，在落下VC0那子之前的狀態即VC-1，應該沒有再低了
當我們每下一手棋，最多可使已方子力提升的一個等級，有效的防守可降低對手一個或一個以上的等級，下出攻守兼備的棋，如有
牽制
手段的棋，可同時提升自己和降低對手等級
就防點來說，等級越高防點最少，如VC4，的因每一手都是衝四，防點唯一；進攻等級越低，防點越多計算越複雜，先手也越難掌握，所以若沒有一定的計算能力，很容易會錯判等級
殘月開局
至白10，這個局面下黑直接進攻是會失敗的
但可以做11個這個妙手，次一手有VC3所以這手是VC2
白12強防，黑13再做VC2
白14是攻守兼備的棋，也形成VC2，並把黑子打回VC1
黑15再做VC2，這手也是攻守兼備，
增加攻勢外還牽制到白進攻，白變回VC1，
若這時白活三進攻，黑棋防17(VC3)會比白棋還快取勝
開局時，黑方先行，因此一開始先手在黑棋
基本上，當你有先手時即有主導權，可以選擇要進攻或防守，來保持先手；當你落了後手，除非有攻守兼備的手段，否則只能乖乖防守，等待搶先的機會。
一局棋大部份的時候都在VC1～VC3間徘徊，當雙方都在佈子階段或雙都有攻勢時的先手最難掌握，而要保持先手並不是一昧的攻擊，預先防守
及靈活的佈局
也是不可或缺的。
暫時與實質的先手
先手又可細分為
暫時的先手
及
實質的先手
，而實質的先手才是最重要的
其主要的差別為，暫時的先手不能取勝，實質的先手有可能勝
暫時先手很好判斷，即是
比較目前自己的VC？和對手的VC？
，看哪個大
舉例來說，初學者下棋時，一有機會就不停的活三或衝四，但未考慮是否有勝，這時看似掌握主動，卻只是暫時的，被守住後，主動權自然就交給對手，可以說初學者在進攻時只有暫時的先手，因先手遲早會失去，所以他的對手才是擁有實質先手
暫時的先手也不是完全沒用，通常是為了防守或搶佔要點，例如先衝四不是為了取勝，為的是破壞對手的進攻要點，或為進攻鋪路的拓展空間等
實質先手除了考慮敵我的VC？外，還要
判斷的就是能否取勝
，主要還是個人計算能力問題，計算力越高判斷越準確
若你看到一組進攻的取勝的方式為：死四，死四，活三，死四活三（四三），活四，五
其實質的進攻等級為VC3，因其
攻擊最弱的一環
活三是VC3
假設對手有衝四勝或衝四的防守方法，就會你在下出活三的那一刻發動
活三過後，若對手無沒有四可用，那實質先手就變為VC4，因為之後最弱的手段是四了
黑９活三，白10反三，黑11單防
白10的反三屬於暫時的先手，黑仍需防一手，防了之後黑上方有VC3的攻勢，而白子下方沒有後續手段
再舉個較複雜的例子
黑11活三，白12反活三，黑13防守活三，感覺黑讓出主動權
但次一手黑子右邊有VC3進攻
黑11雖然感覺失去先手，且白左上看似有後續手段
但不論怎麼攻，黑右下都有反擊
白沒勝，最終先手還是會回到黑棋手上
黑棋握有實質的先手
這種先手有人稱為後中先，高手在對局中，常會看到一方突然下了看似無關緊要的一手，讓出先手給對方有攻擊的機會，但其實他已經算出對手將無法取勝，等攻勢結束後，先手自然回到他手上，
實質的先手權
才是重要的